Hrvati u Patagoniji 

Pokrajina Patagonija obuhvaća dobar dio južne i srednje Argentine i južnog Čilea. Velikim dijelom dominiraju stepe i niski brežuljci s jako malo raslinja. Kako se približavamo Andama, tako uočavamo da vegetacija postaje raskošnija i raznolikija, što zasigurno doprinosi i bogatstvu životinjskog svijeta. Klimatski uvjeti (velika količina kise, hladnog i vlažnog zraka) pogoduju stvaranju ledenih polja i ledenjaka, koji su jedan od najupečatljivijih elemenata krajolika Patagonije.

Sagrađen na Magellanovom tjesnacu, Punta Arenas je najveći grad u čileanskom dijelu Patagonije. Prije otvaranja Panamskog kanala 1914. godine, bio je jedna od najvažnijih luka kojom su se služili brodovi ploveći između Atlantskog i Tihog oceana. Velik broj od 120 tisuća stanovnika Punta Arenasa su potomci doseljenika, a medu njima je i dobar dio iz Hrvatske. Po nekim procjenama, u Čileu živi oko 130 tisuća Hrvata i građana hrvatskog podrijetla, od kojih, nažalost, vrlo mali broj razumije ili govori hrvatski.

Na Hrvate i potomke Hrvata nailazimo i u Puerto Natalesu, gradiću smještenom oko 250 km sjeverozapadno on Punta Arenasa. Kao i za većinu gradova u južnoj Patagoniji, turizam postaje sve važnija grana gospodarstva.

Ushuaia, glavni grad argentinske pokrajine Ognjena Zemlja (Tierra del Fuego), je ujedno i najjužniji grad na svijetu. Njegovih 64,000 stanovnika su većinom ili potomci zatvorenika ili doseljenici i njihovi potomci. Zanimljivo je da je Argentina koristila Ognjenu Zemlju (sve do polovice 20. stoljeća) na isti način kao i Britanija Australiju: nakon što su pokorili i likvidirali većinu lokanog stanovništva počeli su slati kriminalce u te krajeve, i osnivati zatvore.

Danas, zahvaljujući zračnoj luci u Ushuaii i modernim cestama, turizam postaje najvažnija grana gospodarstva.

Hrvati se doseljavaju na Ognjenu Zemlju od kraja 19. stoljeća, a vjeruje da su i osnovali gradić Rio Grande. Kako doseljavanje Hrvata (i mnogih drugih) prestaje negdje polovicom 20. stoljeća, broj potomaka hrvatskih iseljenika u Ognjenoj Zemlji sve se više smanjuje. Gospođa Ružica Mustapić, vlasnica jednog od hotela u Ushuaii, je jedna od vrlo malog broja Hrvata u Ognjenoj Zemlji koji su rođeni u Hrvatskoj.

M. L.